最初的地球日選擇在春分節氣，這一天在全世界的任何一個(gè)角落晝夜時(shí)長(cháng)均相等，陽(yáng)光可以同時(shí)照耀在南極點(diǎn)和北極點(diǎn)上，這代表了世界的平等，同時(shí)也象徵著(zhù)人類(lèi)要拋開(kāi)彼此間的爭議和不同，和諧共存。傳統上在很多國家都有慶祝春分節氣的傳統。早期聯(lián)合國也在每年的春分舉行世界地球日的活動(dòng)。 

　　1969年美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森在美國各大學(xué)舉行演講會(huì )，籌劃在次年的4月22日組織以反對越戰為主題的校園運動(dòng)，但是在1969年西雅圖召開(kāi)的籌備會(huì )議上，活動(dòng)的組織者之一，哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯提出將運動(dòng)定位在於全美國的，以環(huán)境保護為主題的草根運動(dòng)。1970年4月22日在美國各地總共有超過(guò)2000萬(wàn)人參與了環(huán)境保護運動(dòng)，這次運動(dòng)的成功使得在每年4月22日組織環(huán)�；顒�(dòng)成為一種慣例，在美國地球日這個(gè)名號也隨之從春分日移動(dòng)到了4月22日，地球日的主題也轉而更加趨向于環(huán)境保護。 

　　現在人們普遍認為1970年4月22日在美國發(fā)生的第一屆地球日活動(dòng)是世界上最早的大規模群眾 性環(huán)境保護運動(dòng)，這次運動(dòng)催化了人類(lèi)現代環(huán)境保護運動(dòng)的發(fā)展，促進(jìn)了已開(kāi)發(fā)國家環(huán)境保護立法的進(jìn)程，并且直接催生了1972年聯(lián)合國第一次人類(lèi)環(huán)境會(huì )議。 而1970年活動(dòng)的組織者丹尼斯·海斯也被人們稱(chēng)為地球日之父。 

　　由於環(huán)境保護運動(dòng)在世界范圍內的興起，1990年第二十屆地球日活動(dòng)的組織者希望將這一美國國內的運動(dòng)向世界范圍擴展，為此他們致函中國、美國、英國三國領(lǐng)導人和聯(lián)合國秘書(shū)長(cháng)，呼吁他們采取措施，舉行會(huì )晤締結關(guān)於環(huán)境保護議題的多邊協(xié)議，協(xié)力扭轉環(huán)境惡化的趨勢；同時(shí)地球日的組織者還呼吁全世界愿意致力環(huán)境保護的政府在1990年4月22日各自動(dòng)員國民開(kāi)展環(huán)境保護運動(dòng)。地球日活動(dòng)組織者的倡議得到了亞洲、非洲、美洲、歐洲許多國家和眾多國際性組織的響應，最終在1990年4月22日全世界有來(lái)自140多個(gè)國家的逾2億人參與了地球日的活動(dòng)。從此世界地球日成為全球性的環(huán)境保護運動(dòng)。 

　　1969年蓋洛·尼爾森提議，在全國各大學(xué)校園內舉辦環(huán)保問(wèn)題講演會(huì )，海斯聽(tīng)到這個(gè)建議后，就 設想在劍橋市舉辦一次環(huán)保的演講會(huì )。于是，他前往首都華盛頓去會(huì )見(jiàn)了尼爾森。年輕的海斯談了自己的設想，尼爾森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓動(dòng) 他暫時(shí)停止學(xué)業(yè)，專(zhuān)心從事環(huán)保運動(dòng)。于是，海斯毅然辦理了停學(xué)手續。不久，他就把尼爾森的構想擴大，辦起了一個(gè)在美國各地展開(kāi)的大規模的社區性活動(dòng)。舉辦 “地球日”的主意就這樣形成了。

　　他選定1970年4月22日（星期三）為第一個(gè)“地球日”。就在那年的4月22日，美國各地大約有2000萬(wàn)人參加了游行示威和演講會(huì )。 

　　美國的1970年正是個(gè)多事之秋，光纖織物被發(fā)明了出來(lái)，“阿波羅13號”的悲劇導致登月計劃 的失敗，在南卡羅來(lái)納州薩瓦那河附近一家核工廠(chǎng)發(fā)生泄露事故，當時(shí)的美國人，終日呼吸著(zhù)豪華轎車(chē)的含鉛尾氣。工廠(chǎng)肆無(wú)忌憚地排放著(zhù)濃煙和污水，卻從不擔心 會(huì )被起訴或者是受到輿論的譴責。“環(huán)保人士”鳳毛麟角，他們只是列在字典里的單詞，卻很少能夠被人所重視。正是在這樣的背景下，首次“地球日”取得了極大 的成功。鑒于公眾對環(huán)境保護的關(guān)心，美國國會(huì )在“地球日”這一天休會(huì )，近40名參眾議員分別在當地集會(huì )上講話(huà)。倫特·杜貝斯、保羅·埃利希以及拉爾夫·納 德等美國的名流發(fā)表了演講，闡明集會(huì )的重要意義。25萬(wàn)人聚集在華盛頓特區，10萬(wàn)人向紐約市第五大街進(jìn)軍，支持這次活動(dòng)。 

　　據統計，這一天全美有2000多萬(wàn)人、1萬(wàn)所中小學(xué)、2000所高等院校和2000個(gè)社區以及 各大團體參加了“地球日”活動(dòng)。人們舉行集會(huì )、游行和其他多種形式的宣傳活動(dòng)，高舉著(zhù)受污染的地球模型、巨幅畫(huà)和圖表，高呼口號，要求政府采取措施保護環(huán) 境。1970年的首次“地球日”活動(dòng)聲勢浩大，被譽(yù)為二戰以來(lái)美國規模最大的社會(huì )活動(dòng)。這次活動(dòng)標志著(zhù)美國環(huán)保運動(dòng)的崛起，并促使美國政府采取了一些治理 環(huán)境污染的措施。 

　　1970年4月22日的“地球日”活動(dòng)，是人類(lèi)有史以來(lái)第一次規模宏大的群眾性環(huán)境保護運動(dòng)。 作為人類(lèi)現代環(huán)保運動(dòng)的開(kāi)端，它推動(dòng)了西方國家環(huán)境法規的建立。如美國就相繼出臺了清潔空氣法、清潔水法和瀕危動(dòng)物保護法等法規；1970年的地球日還促 成了美國國家環(huán)保局的成立，并在一定程度上促成了1972年聯(lián)合國第一次人類(lèi)環(huán)境會(huì )議在斯德哥爾摩的召開(kāi)，有力地推動(dòng)了世界環(huán)境保護事業(yè)的發(fā)展。1973 年聯(lián)合國環(huán)境規劃署的成立，國際性環(huán)境組織——綠色和平組織的創(chuàng )建，以及保護環(huán)境的政府機構和組織在世界范圍內的不斷增加，“地球日”都起了重要的作用。 因此，“地球日”也就成為了全球性的活動(dòng)。 

　　在第一個(gè)“地球日”成功舉辦后，各國的政府環(huán)保部門(mén)和民間環(huán)保組織紛紛成立，“地球日”也因此 成為多個(gè)國家共同的環(huán)保紀念日。1990年4月22日，“地球日”成為第一個(gè)“國際地球日”，有全球141個(gè)國家、2億人參與，成千上萬(wàn)的各項活動(dòng)在全球 各地展開(kāi)。參與團體舉辦座談會(huì )、游行、文化表演、清潔環(huán)境等活動(dòng)來(lái)倡導“地球日”精神，并進(jìn)一步向政府施壓，期盼引發(fā)更多關(guān)注與政策的制定。據“地球日” 國際協(xié)調員麥格拉尚說(shuō)，140個(gè)國家的團體制定了與“地球日”有關(guān)的活動(dòng)。這次活動(dòng)的規模比２０年前舉行的首次“地球日”活動(dòng)大得多，很多國家把星期日 （1990年4月22日）定為舉行一周活動(dòng)的高潮。 

　　1990年4月22日這天，全世界有數億人身穿藍綠兩色服裝參加了“地球日”活動(dòng)。他們?yōu)榧o念 “地球日”２０周年，開(kāi)展了撿拾廢紙和塑料袋、嚴禁隨地倒垃圾的活動(dòng)。這些活動(dòng)的目的是提醒人們重視保護地球環(huán)境，制止生態(tài)惡化，使每一位地球居民都為悍 衛地球環(huán)境、改善地球環(huán)境作出貢獻。身穿藍綠兩色服裝是表示為捍衛地球環(huán)境而行動(dòng)的決心。 

　　“地球日”這天，美國全國大約有１億人把汽車(chē)放在家里不用，以防汽車(chē)排放出來(lái)的廢氣和其他有害 的排放物散發(fā)到空氣中去。在中國，當時(shí)李鵬總理在4月21日通過(guò)電視發(fā)表了環(huán)境問(wèn)題講話(huà)，中央電視臺還播放了“只有一個(gè)地球”的專(zhuān)題報道。從此，我國每年 都進(jìn)行“地球日”的紀念宣傳活動(dòng)。 

　　2000年2月末，海斯接受中國的邀請，來(lái)中國參加了“中國2000年‘地球日’中國行動(dòng)”啟動(dòng)儀式。 

　　在20世紀90年代末，蓋洛·尼爾森和布魯司·安德森（太陽(yáng)能建筑師、作家、新罕布什爾州“地 球日”組織者）共同為把“地球日”辦成一個(gè)年度性、高水準的活動(dòng)，創(chuàng )辦了“美國地球日”組織。“地球日”網(wǎng)頁(yè)于1995年開(kāi)通。

　　1999年“美國地球日” 組織更名為“地球日網(wǎng)絡(luò )”，成為一個(gè)面向全世界、推動(dòng)每年“地球日”國際活動(dòng)的組織。2000年的“地球日”，又是由蓋洛·尼爾森和丹尼斯·海斯領(lǐng)導，所 不同的是，這次他們在1970年“地球日”的基礎上，加入了全球性的公眾運動(dòng)，并充分利用了網(wǎng)絡(luò )這一新興的信息手段，把各國人民的智慧和熱情都聚集在了一 起。在蓋洛·尼爾森、丹尼斯·海斯和其戰友們的努力下，今天的“地球日”已真正成為全地球的節日，提醒著(zhù)人類(lèi)保護地球、善待地球。