海洋中動(dòng)物雖很大，但還有許許多多大小僅0.1-1毫米的微小動(dòng)物，如單細胞的原生動(dòng)物，現生的原生動(dòng)物門(mén)的物種就達3萬(wàn)種，地史上更多，而且化石數量巨大，�？尚纬删藓穸逊e層，令人嘆為觀(guān)止。據其運動(dòng)胞器可分為4個(gè)綱，其中肉足綱的有孔蟲(chóng)亞綱和放射蟲(chóng)亞綱在化石中最常見(jiàn)，也最重要。

有孔蟲(chóng)始于晚寒武世，一直延續至今，它雖是單細胞，但殼體卻較復雜，而且個(gè)別有孔蟲(chóng)可達4-5厘米。它初為小的初房、后細胞質(zhì)不斷從口溢出而形成一個(gè)或多個(gè)室，口的位置及形狀多種多樣，殼室排列有單列、平旋、螺旋、纏旋、粟粒式等，殼質(zhì)有果膠質(zhì)，膠結質(zhì)（把外來(lái)的有機質(zhì)、硅質(zhì)、海棉、骨針、放射蟲(chóng)等交結在一起），鈣質(zhì)等。殼的結構不同，且外殼還有許多孔，可伸出偽足，故稱(chēng)有孔蟲(chóng)，更令人驚訝的是它可以有性和無(wú)性繁殖相互交替，有空蟲(chóng)多達4千多個(gè)屬3萬(wàn)個(gè)種，分別于14個(gè)目，蜓有孔蟲(chóng)目在確定石碳一二迭紀地層劃分對比甚重要。

放射蟲(chóng)個(gè)體更小，僅0.1-0.5毫米，細胞內果膠質(zhì)具小孔的中心囊可供囊內，外細胞質(zhì)交流，放射蟲(chóng)骨骼多為透明的硅質(zhì)，體內骨骼， 1 為針狀骨，它僅一端連在殼體； 2 為殼樑，它兩端都連在殼體，放射蟲(chóng)僅少數為殼針構成，而多數為殼樑構成，他們常構成放射性網(wǎng)格狀，放射蟲(chóng)早寒武世已出現且延至今，共有8千多個(gè)種。

原生動(dòng)物雖小，但骨骼卻很美麗。它們可確定地層時(shí)代和對比，尤其是石炭、二疊紀和中生代。由于它是海洋中食物鏈的重要一環(huán)，它吃有機顆粒，藻類(lèi)，而又成為蠕蟲(chóng)，甲殼動(dòng)物、海膽、魚(yú)類(lèi)等的食物。所以古生物學(xué)家可以利用它來(lái)了解海底底質(zhì)和居群密度，了解水溫（冷水型為小殼、殼質(zhì)膠結質(zhì)；溫水為大殼，鈣質(zhì)，特別許多化石具兩種穩定同位素¹⁶O和¹⁸O可測溫度）、水深、鹽度（低鹽屬種少，殼體小，殼�。┥踔量蓳�它們分布范圍，還可推測地殼運動(dòng)史。