地球上發(fā)現最古老的動(dòng)物群，而且研究較早、較詳細的是澳大利亞南部阿弟雷德地區的石英巖，巖中所含的腔腸動(dòng)物水母類(lèi)：蠕蟲(chóng)動(dòng)物的海鰓類(lèi)、多毛類(lèi)、蠕蟲(chóng)類(lèi)及一些分類(lèi)不明的動(dòng)物，即著(zhù)名的埃迪卡拉動(dòng)物群。

這些原始動(dòng)物無(wú)骨骼，身體構造簡(jiǎn)單，且許多體大而扁，推測可能是為獲取更多氧氣和食物之故，因當時(shí)氧氣很少；只有現在氧氣的6%而已。

這一動(dòng)物群的時(shí)代約距今6-7億年，也就是在南沱冰期（距今7.4億年）之后，羅圈冰期（距今6.1億年）來(lái)臨之前一段的溫暖間冰期，正是由于溫暖，藻類(lèi)食物豐富，才為地球最早期的動(dòng)物提供了生存和發(fā)展的優(yōu)越條件。后來(lái)隨著(zhù)冰期來(lái)臨及后生動(dòng)物越來(lái)越多，藻類(lèi)大量減少，以及生存條件惡化，致使許多最早期的動(dòng)物滅絕了。當然有些延續下來(lái)并進(jìn)化為其他動(dòng)物。

在我國陜西寧強地區，黑龍江雞西地區，湖北，湖南西部地區及貴州甕安地區也陸續發(fā)現了與埃迪卡拉動(dòng)物群時(shí)代相當或更早的動(dòng)物化石，他們除了蠕蟲(chóng)外，還常見(jiàn)有多孔動(dòng)物的海綿及其骨針，現這些動(dòng)物群正在研究中。