甲殼綱與三葉蟲(chóng)綱、昆蟲(chóng)綱等均屬節肢動(dòng)物門(mén)，以頭、胸、腹和兩側覆以甲殼而得名。它包括多達8個(gè)亞綱，就以常成化石的蔓足、鰓足、介形、軟甲四個(gè)亞綱，其外形和內部區別之大，令人驚訝，蔓足亞綱為海里固看為生的膝壹類(lèi)；甲殼亞綱即以各種蟹、蝦類(lèi)；介形亞綱即以?xún)蓺けＷo為生，鰓足亞綱中的葉子介目也是兩殼保護為生，而且這兩大類(lèi)化石很多，在地層極為常見(jiàn)，但它們之間區別也是極大。

葉肢介類(lèi)：殼較小，通常1-3毫米，最大達42毫米、頭部小、軀干長(cháng)，有一對復眼，大觸角長(cháng)，雙支型，為游泳器官，小觸角短，用于掘泥，軀干有10-32對附肢，脫皮時(shí)殼瓣不全脫，只脫下內膜層和軟體外支，三天左右脫一次。雌雄共體、卵生。它多見(jiàn)于陸相，少數在海相，始見(jiàn)于泥盆紀，它靠休眠卵被風(fēng)和動(dòng)物帶至各地，分布廣，約有230個(gè)屬1000多種，分類(lèi)主要靠殼節、及微細致節，通常具生長(cháng)線(xiàn)，有的還有放射脊，故分不具放射脊，且無(wú)或僅有一生長(cháng)線(xiàn)者，這類(lèi)多見(jiàn)白堊紀至現代；不具放射脊，但生長(cháng)線(xiàn)發(fā)育者，這類(lèi)從泥盆至今均有；具放射脊和生長(cháng)線(xiàn)者，這類(lèi)僅限泥盆——三疊紀。我國侏羅——白堊系葉肢介極半，故成劃分地層的重要化石。

介形亞綱殼通常較小，一般0．3-3毫米，僅個(gè)別可達70多毫米，且兩殼瓣不等大，殼內頭大、有眼、小觸角和大觸角均較大，大顎退化、軀干小，僅有三對附肢，作為爬行用。卵生、雌雄殼形不同，經(jīng)8-9次脫皮后成成體，分類(lèi)主要依據殼形是卵形、腎形或豆形，邊緣疊覆是部分還是全部，殼節雖無(wú)生長(cháng)線(xiàn)和放射線(xiàn)，但是否具球狀突起痛、結節、脊、刺等或凹坑、斑點(diǎn)、痘痕、溝槽、網(wǎng)紋等，仍可變化很大，故易識別，介形類(lèi)分布廣，可海相、陸相，它受水溫、鹽度、水深、底質(zhì)等控制，這不僅影響它的組合，甚至殼體形態(tài)和殼節，所以常用它研究古氣候、古環(huán)境，加以它殼小，數量多，所以在鉆孔巖芯中�？烧业�，故用它來(lái)確定和對比地層，尤其是我國中、新生代石油鉆探工作中。

    介形亞綱，最早見(jiàn)于早寒武世，在寒武紀殼質(zhì)鈣化程度低，或為磷酸、鹽質(zhì)到了奧陶紀是繁盛期鈣化度大增，整個(gè)古生代主要是豆石介、古足介和始足介三個(gè)目，在古生代末期，大部分滅絕了，而占次要地位的速足介目，在中、新生迅速發(fā)展起來(lái)，且數量眾多，成為重要的化石。